Twentydur’s

   Yo creía que el Amazonas era el pulmón del planeta. Tenía la convicción, firmemente sustentada por todas las ocasiones en que en los medios lo han denominado de esta forma, que era el mayor productor de oxígeno del mundo. Y resulta que la producción neta del Amazonas es cero. ¡Pero esto qué es!

   Todos sabemos del colegio, y si no lo recordamos rapidamente, que una planta durante el día absorbe CO₂ del aire. Gracias a la luz solar, el carbono se emplea en crear células leñosas y el oxígeno se expulsa como resíduo (fotosíntesis). Por la noche el panorama cambia. La planta inhala oxígeno que, combinado con la glucosa que generó durante el día, produce energía, expeliendo una pequeña cantidad de dióxido de carbono y de agua (respiración).

   Parece lógico pensar que una planta en pleno crecimiento consumirá mucho más dióxido de carbono que una planta adulta, pues la producción de células leñosas será muy superior. De hecho, son las plantas en pleno crecimiento las que sí que consumen más CO₂ del exhalado, y por tanto las que aportan un balance de oxígeno a la atmósfera positivo. Por el contrario, y es algo de lo que yo no tenía ni idea, un arbol adulto tendrá un balance casi nulo en cuanto a la producción de oxígeno.

   Estando la selva amazónica compuesta en un 99% por árboles adultos es inmediato llegar a la conclusión de que poco oxígeno se produce allí. Entonces, ¿de dónde viene?

   Del mar.

   El auténtico productor del oxígeno atmosférico es el fitoplancton, con un 94% de la producción mundial. Que había organismos marinos con capacidad fotosíntetica y productores de oxígeno nos lo decían también cuando eramos niños. De hecho nos contaban que así empezó la producción de oxígeno sobre la tierra. Pero sinceramente yo creía que hoy en día eran los bosques los que nos salvaban el culo. Y fíjate tú.

   Posdata: ¡Y a que a nadie se le ocurra pensar que entonces podemos talar todos los bosques sin problemas! Aunque es lógico (y necesario) explotar al máximo los recursos naturales, hay que hacerlo con cabeza. ¿Para cuando una reforestación a nivel mundial? Cualquiera que haya jugado al Sim Earth sabe que no puede ser tan dificil :b

   Posdata 2: Esto tampoco pretende ser una entrada detallada del proceso de fotosíntesis y respiración vegetal (¡válgame Dios!). Más información sobre estos procesos se puede encontrar en cualquier página de internet. Y más acerca del Amazonas y de lo que hemos hablado: por aquí. Toda esta entrada vino motivada al leer los comentarios de este envío a menéame.

   Creo que a día de hoy es el mejor divulgador de ciencia que tenemos en España. No solamente porque intenta tratar todos los temas que tienen vías abiertas de investigación, sino porque dispone de un espacio para ello y hace un uso de los recursos magnífico. Además, su forma de acercarse a cualquier tema lo hace comprensible por cualquiera. Vamos, que me encanta el susodicho

   Lástima que su programa, REDES, se emita a horas intempestivas. Si ya antes a duras penas conseguía seguirlo asiduamente, desde que tengo que despertarme a las siete de la mañana no he vuelto a ver un programa suyo. Afortunadamente, hace unos pocos días que Eduard estrenó su propio espacio en internet, su blog personal. Y aunque un artículo de diez párrafos no sea igual que un programa de una hora de duración, la esencia sigue siendo la misma.

   Cual ha sido mi alegría al ver que en la malvada red y en el programa maldito he logrado encontrar los programas de REDES. Aunque el encanto de saber que al día siguiente irás a la facultad muerto de sueño pero al menos has visto un programa más de REDES desaparecerá.. Pero es que en esta vida no se puede tener todo. O eso dicen.

   En un contexto que no recuerdo, el señor Punset soltó una frase que me impactó bastante.. Venía a decir que cuando nos deja nuestro gran amor, la depresión y la falta de apetito no es sino una respuestra programada por nuestro cerebro para dejarnos listos para buscar una nueva pareja. La típica falta de apetito no hace sino estilizar nuestra figura para ser más atractivos ante los miembros del sexo opuesto y así ser capaces de reemplazar la pérdida lo más rápido posible. ¡Cágate lorito! Y lo mejor de todo es que parece algo lógico desde el punto de vista evolutivo.

   Lo dicho. Un blog fundamental para añadir a nuestro gestor de redifusión RSS (que no sindicación, un barbarismo del inglés “Syndication”). Dejo para otro día una entrada cientificofilosófica en respuesta al controvertido artículo de Qiqetín sobre los derechos de los grandes simios. Ciao!

   Desde Trinity, la primera bomba atómica jamás construida, más de dos mil cabezas nucleares han sido detonadas en nuestro planeta. Esto equivale a una prueba nuclear cada 11 días.

   Vía Ciencia de Bolsillo.

   Venus, ‘Lucero del Alba’, el segundo planeta más cercano al sol tras Mercurio y nuestro vecino más próximo, ha fascinado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Bautizada en honor de la diosa romana del amor y la belleza, es el tercer objeto más brillante del cielo después del sol y la luna. En menos de 48h recibirá la visita de la sonda europea Venus Express.

   Pero aun estando tan cerca, las diferencias con la Tierra llegan a ser abismales. Las series de sondas americanas Mariner y las rusas Venera obtuvieron datos que nos hicieron perder la esperanza de poner un pie en Venus. Al menos por el momento. Con un campo magnético prácticamente inexistente, una presión en superficie unas noventa veces superior a la terrestre, una atmósfera saturada de dióxido de carbono que causa un masivo efecto invernadero -provocando temperaturas superficiales cercanas a los 500ºC.. ¡mayores incluso que las que se alcanzan en Mercurio!- convierten a nuestro planeta gemelo en una tumba mortal.

   Y ciertamente lo es. Las primeras sondas que intentaron penetrar en la atmósfera de Venus fueron literalmente implosionadas por la colosal presión de su densa atmósfera. Tan densa que el planeta refleja cerca del 80% de la radiación solar debido al efecto albedo. ¡Y aun así, debido al efecto invernadero, sigue siendo un horno! De hecho, las pocas sondas que lograron soportar las fuertes presiones y se posaron sobre la superficie de Venus no duraron más de unas horas funcionando, atacados por la presión, la temperatura y los gases corrosivos.

Imagen de la superficie de Venus tomada por la sonda rusa Venera 13 en 1982. Sobrevivió durante 127 minutos a una presión de 84 atm. y una temperatura de 457ºC. Su tiempo de vida estimado era de sólo 32 minutos.

   La Venus Express, que reutiliza el diseño de la exitosa Mars Express, intentará responder con tecnología punta muchas de las preguntas que a día de hoy nos inspira Venus. No sabemos, por ejemplo, qué provoca exactamente los vientos huracanados de las capas más exteriores de la atmósfera del planeta. Ni tampoco como funciona el sistema de generación de nubes, ni si los ruidos esporádicos de AM (asociados normalmente a tormentas eléctricas) se corresponden con posibles rayos entre dichas nubes (¿quizá existe un ciclo de agua, dióxido de carbono o ácido sulfúrico?). Además, sin campo magnético que lo proteja, Venus irá perdiendo lentamente su atmósfera debido al viento solar. Intentar ver como este viento ‘arranca’ partículas es también parte del objetivo de la Venus Express (y me estoy dejando muchos otros..)

   La misión tiene una duración prevista de dos días. Dos días de Venus, que con la lenta rotación de nuestro hermano vienen a ser 486 días terrestres, aunque se contempla la duplicación de la extensión de la misma. Lo que comienza el martes es la entrada y permanencia en órbita de la sonda. ¡Tenemos Venus Express para rato!

   Fuentes: Venus, sondas Venera (2), Venus Express (2)